Os bombeiros usan escuma formadora de película (AFFF) acuosa para axudar a extinguir incendios difíciles de combater, especialmente incendios que implican petróleo ou outros líquidos inflamables, coñecidos como lumes de Clase B. Non obstante, non todas as espumas contra incendios están clasificadas como AFFF.

Algunhas formulacións AFFF conteñen unha clase de produtos químicos coñecidos comoperfluoroquímicos (PFC)e isto xerou preocupacións sobre o potencial decontaminación das augas subterráneasfontes procedentes do uso de axentes AFFF que conteñan PFC.

En maio de 2000, oEmpresa 3Mdixo que xa non produciría fluorosurfactantes baseados en PFOS (perfluorooctanosulfonato) mediante o proceso de fluoración electroquímica. Antes disto, os PFC máis utilizados nas espumas contra incendios eran o PFOS e os seus derivados.

AFFF extingue rapidamente os incendios de combustible, pero conteñen PFAS, que significa substancias per- e polifluoroalquilo. Algunha contaminación por PFAS deriva do uso de escumas contra incendios. (Foto/Base Conxunta San Antonio)

ARTIGOS RELACIONADOS

Considerando a "nova normalidade" dos aparellos contra incendios

O fluxo tóxico de "escuma misteriosa" preto de Detroit era PFAS, pero de onde?

A escuma de lume usada para adestrar en Connecticut pode supoñer serios riscos para a saúde e o medio ambiente

Durante os últimos anos, a industria da escuma contra incendios afastouse dos PFOS e os seus derivados como consecuencia da presión lexislativa. Eses fabricantes desenvolveron e sacaron ao mercado espumas contra incendios que non utilizan fluoroquímicos, é dicir, que non teñen flúor.

Os fabricantes de escumas sen flúor din que estas escumas teñen menos impacto no medio ambiente e cumpren as aprobacións internacionais para os requisitos de loita contra os incendios e as expectativas dos usuarios finais. Non obstante, segue habendo preocupacións ambientais sobre as espumas contra incendios e continúan as investigacións sobre o tema.

PREOCUPACIÓNS SOBRE O USO DE AFFF?

As preocupacións céntranse en torno ao potencial impacto negativo no medio ambiente da descarga de solucións de escuma (a combinación de auga e concentrado de escuma). As cuestións principais son a toxicidade, a biodegradabilidade, a persistencia, a tratabilidade nas depuradoras de augas residuais e a carga de nutrientes dos solos. Todos estes son motivo de preocupación cando chegan as solucións de escumasistemas de auga natural ou doméstico.

Cando os AFFF que conteñen PFC se usan repetidamente nun lugar durante un longo período de tempo, os PFC poden pasar da escuma ao chan e despois ás augas subterráneas. A cantidade de PFC que entran nas augas subterráneas depende do tipo e cantidade de AFFF utilizados, onde se utilizou, o tipo de solo e outros factores.

Se os pozos privados ou públicos están situados nas proximidades, poderían verse afectados polos PFC do lugar onde se utilizou AFFF. Aquí tes unha ollada ao que publicou o Departamento de Saúde de Minnesota; é un dos varios estadosprobas de contaminación.

"En 2008-2011, a Axencia de Control da Contaminación de Minnesota (MPCA) probou o solo, as augas superficiais, as augas subterráneas e os sedimentos en e preto de 13 sitios AFFF en todo o estado. Detectaron altos niveis de PFC nalgúns dos sitios, pero na maioría dos casos a contaminación non afectou a unha gran área nin supón un risco para os humanos ou o medio ambiente. Identificáronse tres sitios: a base da Garda Nacional Aérea de Duluth, o aeroporto de Bemidji e a Academia de adestramento contra incendios da zona occidental, onde os PFC se espallaron o suficiente como para que o Departamento de Saúde de Minnesota e a MPCA decidiron probar pozos residenciais próximos.

"É máis probable que isto ocorra preto de lugares onde se utilizou repetidamente AFFF que conteñen PFC, como áreas de adestramento contra incendios, aeroportos, refinerías e plantas químicas. É menos probable que se produza a partir do uso único de AFFF para loitar contra un incendio, a non ser que se usen grandes volumes de AFFF. Aínda que algúns extintores portátiles poden usar AFFF que conteñan PFC, é improbable que o uso dunha vez dunha cantidade tan pequena supoña un perigo para as augas subterráneas.

DESCARGAS DE ESPUMA

Unha descarga de solución de escuma/auga probablemente sexa o resultado dun ou máis dos seguintes escenarios:

• Operacións manuais de extinción de incendios ou de cuberta de combustible;
• Exercicios de adestramento onde se está a utilizar escuma nos escenarios;
• Sistema de equipos de escuma e probas de vehículos; ou
• Lanzamentos do sistema fixo.

Os lugares onde probablemente ocorrerían un ou máis destes eventos inclúen instalacións de aeronaves e instalacións de adestramento de bombeiros. As instalacións especiais de perigo, como os almacéns de materiais inflamables/perigosos, as instalacións de almacenamento de líquidos inflamables a granel e as instalacións de almacenamento de residuos perigosos, tamén forman parte da lista.

É moi desexable recoller solucións de escuma despois do seu uso para operacións de loita contra incendios. Ademais do propio compoñente de escuma, é moi probable que a escuma estea contaminada co combustible ou combustibles implicados no lume. Agora tivo lugar un evento habitual de materiais perigosos.

As estratexias manuais de contención utilizadas para verteduras que impliquen un líquido perigoso deben empregarse cando as condicións e o persoal o permitan. Estes inclúen o bloqueo dos sumidoiros pluviais para evitar que a solución de escuma/auga contaminada entre no sistema de augas residuais ou no medio ambiente sen control.

Deben empregarse tácticas defensivas como embalses, diques e desvíos para levar a solución de escuma/auga a unha zona adecuada para a súa contención ata que poida ser eliminada por un contratista de limpeza de materiais perigosos.

ADESTRAMENTO CON ESPUMA

Existen escumas de adestramento especialmente deseñadas dispoñibles na maioría dos fabricantes de escuma que simulan AFFF durante o adestramento en directo, pero non conteñen tensioactivos fluorados como PFC. Estas escumas de adestramento son normalmente biodegradables e teñen un impacto ambiental mínimo; tamén se poden enviar con seguridade á estación depuradora de augas residuais local para o seu procesamento.

A ausencia de surfactantes fluorados na escuma de adestramento significa que esas escumas teñen unha resistencia á queimadura reducida. Por exemplo, a escuma de adestramento proporcionará unha barreira de vapor inicial nun incendio de líquidos inflamables que provocará a extinción, pero esa manta de escuma romperase rapidamente.

Isto é bo desde o punto de vista dun instrutor, xa que significa que podes realizar máis escenarios de adestramento porque ti e os teus estudantes non estás esperando a que o simulador de adestramento volva estar listo para queimar.

Os exercicios de adestramento, especialmente aqueles que utilizan escuma acabada real, deben incluír disposicións para a recollida de escuma gastada. Como mínimo, as instalacións de formación contra incendios deberían ter a capacidade de recoller a solución de escuma utilizada nos escenarios de adestramento para a súa descarga a unha instalación de tratamento de augas residuais.

Antes desa vertedura, débese comunicar á instalación de tratamento de augas residuais e concederlle o permiso ao corpo de bombeiros para que o axente sexa liberado na taxa prescrita.

Seguramente os desenvolvementos nos sistemas de indución para a escuma de clase A (e quizais a química do axente) seguirán avanzando como o fixo durante a última década. Pero en canto aos concentrados de escuma de clase B, os esforzos de desenvolvemento da química dos axentes parecen conxelarse no tempo coa dependencia das tecnoloxías de base existentes.

Só dende a introdución de normativas ambientais durante a última década aproximadamente os AFFF baseados en flúor os fabricantes de escuma contra incendios tomaron en serio o desafío do desenvolvemento. Algúns destes produtos sen flúor son de primeira xeración e outros de segunda ou terceira xeración.

Continuarán evolucionando tanto na química dos axentes como no rendemento de loita contra incendios co obxectivo de lograr un alto rendemento en líquidos inflamables e combustibles, unha mellora da resistencia á combustión para a seguridade dos bombeiros e proporcionar moitos anos adicionais de vida útil sobre as escumas derivadas das proteínas.