Os bombeiros empregan escuma acuosa formadora de película (AFFF) para axudar a extinguir incendios difíciles de combater, especialmente incendios que involucran petróleo ou outros líquidos inflamables, coñecidos como incendios de clase B. Non obstante, non todas as escumas de extinción de incendios están clasificadas como AFFF.

Algunhas formulacións de AFFF conteñen unha clase de produtos químicos coñecidos comoperfluorados (PFC)e isto suscitou preocupacións sobre o potencial decontaminación das augas subterráneasfontes procedentes do uso de axentes AFFF que conteñen PFC.

En maio de 2000, oEmpresa 3Mdixo que xa non produciría fluorosurfactantes baseados en PFOS (perfluorooctanosulfonato) mediante o proceso de fluoración electroquímica. Antes diso, os PFC máis comúns empregados nas espumas contra incendios eran o PFOS e os seus derivados.

Os AFFF extinguen rapidamente os incendios de combustible, pero conteñen PFAS, que significa substancias perfluoroalquilas e polifluoroalquilas. Parte da contaminación por PFAS provén do uso de espumas contra incendios. (Foto/Joint Base San Antonio)

ARTIGOS RELACIONADOS

Considerando a "nova normalidade" para os equipos contraincendios

O chorro tóxico de "escuma misteriosa" preto de Detroit era PFAS, pero de onde?

A escuma contra incendios empregada nos adestramentos en Connecticut podería supoñer graves riscos para a saúde e o medio ambiente

Durante os últimos anos, a industria da escuma contra incendios abandonou o PFOS e os seus derivados como resultado da presión lexislativa. Eses fabricantes desenvolveron e comercializaron escumas contra incendios que non empregan produtos químicos fluorados, é dicir, que non conteñen flúor.

Os fabricantes de espumas sen flúor afirman que estas espumas teñen un menor impacto no medio ambiente e cumpren as aprobacións internacionais para os requisitos de extinción de incendios e as expectativas do usuario final. Non obstante, segue a haber preocupacións ambientais sobre as espumas extintoras e a investigación sobre o tema continúa.

PREOCUPACIÓNS POLO USO DE AFFF?

As preocupacións céntranse no posible impacto negativo sobre o medio ambiente derivado da descarga de solucións de escuma (a combinación de auga e concentrado de escuma). Os principais problemas son a toxicidade, a biodegradabilidade, a persistencia, a tratabilidade nas plantas de tratamento de augas residuais e a carga de nutrientes dos solos. Todos estes son motivo de preocupación cando as solucións de escuma chegan...sistemas de auga naturais ou domésticos.

Cando se usan repetidamente augas residuais de AFFF que conteñen PFC nun mesmo lugar durante un longo período de tempo, os PFC poden pasar da escuma ao solo e despois ás augas subterráneas. A cantidade de PFC que entra nas augas subterráneas depende do tipo e da cantidade de AFFF utilizado, de onde se usou, do tipo de solo e doutros factores.

Se hai pozos privados ou públicos nas proximidades, poderían verse afectados polos PFC do lugar onde se usou o AFFF. Aquí tes unha ollada ao que publicou o Departamento de Saúde de Minnesota; é un dos varios estadosprobas de contaminación.

"Entre 2008 e 2011, a Axencia de Control da Contaminación de Minnesota (MPCA) analizou o solo, a auga superficial, a auga subterránea e os sedimentos en 13 sitios de AFFF en todo o estado e nas súas proximidades. Detectaron altos niveis de PFC nalgunhas das zonas, pero na maioría dos casos a contaminación non afectou a unha área grande nin supuxo un risco para os humanos ou o medio ambiente. Identificáronse tres sitios (a base da Garda Nacional Aérea de Duluth, o aeroporto de Bemidji e a Academia de Adestramento contra Incendios da Área Occidental) onde os PFC se estenderan o suficiente como para que o Departamento de Saúde de Minnesota e a MPCA decidisen analizar pozos residenciais próximos."

"É máis probable que isto ocorra preto de lugares onde se usaron repetidamente AFFF que conteñen PFC, como zonas de adestramento contra incendios, aeroportos, refinerías e plantas químicas. É menos probable que ocorra polo uso único de AFFF para apagar un incendio, a menos que se usen grandes volumes de AFFF. Aínda que algúns extintores portátiles poden usar AFFF que conteñen PFC, é pouco probable que o uso único dunha cantidade tan pequena supoña un perigo para as augas subterráneas."

Descargas de escuma

Unha descarga de solución de escuma/auga sería moi probablemente o resultado dun ou máis dos seguintes escenarios:

• Operacións manuais de extinción de incendios ou de subministración de combustible;
• Exercicios de adestramento nos que se emprega escuma nos escenarios;
• Probas de sistemas de equipos de escuma e vehículos; ou
• Versións do sistema fixas.

Entre os lugares onde é máis probable que se produzan un ou máis destes eventos están as instalacións de aeronaves e as instalacións de adestramento de bombeiros. As instalacións de riscos especiais, como os almacéns de materiais inflamables/perigosos, as instalacións de almacenamento de líquidos inflamables a granel e as instalacións de almacenamento de residuos perigosos, tamén figuran na lista.

É moi recomendable recoller as solucións de escuma despois do seu uso para as operacións de extinción de incendios. Ademais do propio compoñente de escuma, é moi probable que a escuma estea contaminada co combustible ou combustibles implicados no incendio. Agora produciuse un evento habitual de materiais perigosos.

As estratexias de contención manual para vertidos de líquidos perigosos deben empregarse cando as condicións e o persoal o permitan. Estas inclúen o bloqueo dos sumidoiros para evitar que a solución de escuma/auga contaminada entre no sistema de augas residuais ou no medio ambiente sen control.

Débense empregar tácticas defensivas como a construción de presas, diques e desvíos para levar a solución de escuma/auga a unha zona axeitada para a súa contención ata que un contratista de limpeza de materiais perigosos poida retirala.

ADESTRAMENTO CON ESPUMA

A maioría dos fabricantes de escuma dispoñen de escumas de adestramento especialmente deseñadas que simulan a AFFF durante o adestramento en directo, pero non conteñen surfactantes fluorados como os PFC. Estas escumas de adestramento normalmente son biodegradables e teñen un impacto ambiental mínimo; tamén se poden enviar con seguridade á planta de tratamento de augas residuais local para o seu procesamento.

A ausencia de surfactantes fluorados na escuma de adestramento significa que esas escumas teñen unha resistencia á recombustión reducida. Por exemplo, a escuma de adestramento proporcionará unha barreira de vapor inicial nun incendio de líquidos inflamables que provocará a extinción, pero esa capa de escuma romperase rapidamente.

Iso é bo desde o punto de vista dun instrutor, xa que significa que podes realizar máis escenarios de adestramento porque ti e os teus alumnos non tedes que esperar a que o simulador de adestramento volva estar listo para a combustión.

Os exercicios de adestramento, en particular os que empregan escuma acabada real, deberían incluír disposicións para a recollida de escuma gastada. Como mínimo, as instalacións de adestramento contra incendios deberían ter a capacidade de recoller a solución de escuma empregada nos escenarios de adestramento para a súa descarga a unha instalación de tratamento de augas residuais.

Antes dese vertido, débese notificar á instalación de tratamento de augas residuais e outorgar permiso ao corpo de bombeiros para que o axente sexa liberado a unha taxa prescrita.

Seguramente os desenvolvementos nos sistemas de indución para a escuma de clase A (e quizais a química do axente) seguirán avanzando como o fixeron na última década. Pero no que respecta aos concentrados de escuma de clase B, os esforzos de desenvolvemento da química do axente parecen terse conxelado no tempo debido á dependencia das tecnoloxías básicas existentes.

Só desde a introdución de normativas ambientais durante a última década, aproximadamente, os fabricantes de escuma contra incendios asumiron en serio o reto do desenvolvemento de AFFF baseados en flúor. Algúns destes produtos sen flúor son de primeira xeración e outros de segunda ou terceira xeración.

Continuarán evolucionando tanto na química dos axentes como no rendemento da extinción de incendios co obxectivo de acadar un alto rendemento en líquidos inflamables e combustibles, unha mellor resistencia á reinflamación para a seguridade dos bombeiros e proporcionar moitos anos adicionais de vida útil en comparación coas espumas derivadas de proteínas.